Alter: 32, Nationalität: FIN:
Müsste man einen «Best Player» für die letzte Doppelrunde des Jahres mit dem überraschenden 4:1-Sieg in Genf und dem
4:3-Heimsieg nach Verlängerung gegen Kloten bestimmen, dann würde die Wahl auf Juuso Riikola fallen.
Der finnische Verteidiger der SCL Tigers wurde einmal mehr seinem Ruf als souveräner, zweikampfstarker und praktisch
fehlerfreier Chef im eigenen Drittel gerecht. Er glänzte auch mit seiner Übersicht, den ersten Pässen bei der
Angriffsauslösung und erzielte zudem wegweisende Skorerpunkte. Mit je einem Tor baute er in Genf die Führung der
Langnauer auf 2:0 und zuhause gegen Kloten auf 3:1 aus. Gegen den EHC Kloten bereitete Riikola zudem in der
Verlängerung gemeinsam mit Jiri Felcman den Siegtreffer des Topskorers André Petersson vor.
Mit zwei Toren und einem Assist sowie einer 5:1-Bilanz bei fünf gegen fünf befand sich der Verteidiger in bester
Gesellschaft mit den Topskorern André Petersson (2/1/3/+ 2), Harri Pesonen (2/1/3/+ 4) und Dario Rohrbach (1/2/3/
+4). Es scheint fast so, als hätte sich Juuso Riikola in der Vorwoche mit der finnischen Nationalmannschaft und den
drei Euro-Hockey-Tour-Spielen gegen die Schweiz, Tschechien und Schweden auf internationaler Ebene zusätzlichen
Schwung, Spielfreude und Sicherheit geholt. Das ist nicht selbstverständlich, denn die Saison hatte für ihn höchst
unglücklich begonnen. Im allerersten Einsatz des ersten Meisterschaftsspiels in Rapperswil verletzte er sich bei
einem Sturz gegen die Bande bereits nach 28 Sekunden so schwer, dass er erst in der zweiten Oktoberhälfte wieder ins
Team zurückkehren konnte.
Sein Comeback hätte aber nicht überzeugender ausfallen können. In nicht weniger als zwölf von 16 Partien erzielte
der 58-fache finnische Nationalspieler mindestens einen Skorerpunkt. Ohne das Heimspiel gegen Lugano (fand nach
Redaktionsschluss dieser Ausgabe statt) steht Juuso Riikola bei einem Skorerpunkt-Durchschnitt von 0,94 – dem
höchsten Wert aller ausländischen Verteidiger der National League. Auf Platz 2 steht Erik Brännström von Lausanne
mit 0,88 Punkten, der 2020/21 bei den SCL Tigers spielte.