Nach ersten Erfolgen, Licht aus Strom zu erzeugen, schaffte Thomas Alva Edison 1879 mit der Präsentation seiner elektrischen Glühlampe den Durchbruch. Elektrischer Strom floss in die luftdicht verschlossene Birne und erhitzte den Kohlefaden, bis er glühte. Für die Beleuchtung wurden lange Stromleitungen in die Häuser verlegt. Praktisch war auch, dass das Licht nun per Schalter angezündet und gelöscht werden konnte. Die Kohlefadenglühbirne leuchte so hell wie 25 Kerzen! Die Kohlefadenlampen wurden nach 1900 durch Glühlampen mit Tantal-Glühfaden und später Wolfram-Glüh-
faden ersetzt.