Der Kienspan und die Fackel waren die ersten Beleuchtungsmittel. Von der Steinzeit bis ins 19. Jahrhundert
entzündete man sie am Feuer. Besonders gut als Kienholz geeignet war Kiefer (Föhre, Dähle). Das Wort Kiefer ist denn auch eine Verkürzung des Begriffs «Kienföhre».
Den Kienspan steckte man in einen Halter, wo er die Finsternis erhellte. Dadurch hatte der Mensch beide Hände frei und tappte für rund zwanzig Minuten nicht mehr im Dunkeln.