Eishockey: Die Schweizer U18-Nationalmannschaft nimmt nächste Woche am Hlinka-Gretzky-Cup teil, dem bedeutendsten Turnier dieser Altersklasse nach der Weltmeisterschaft. In Trencin (Slowakei) trifft sie auf die Mannschaft der Gastgeber, Finnland und den Topfavoriten Kanada. In Breclav (Tschechien) spielen die USA, Schweden, Deutschland und Tschechien gegeneinander.
Der Hlinka-Gretzky-Cup bildete in der Vergangenheit immer wieder das Sprungbrett für Superstars wie Sidney Crosby, Paul Kariya oder Alexander Ovechkin. Nächste Woche haben jene Spieler ihren ersten grossen Auftritt, die für den NHL-Draft 2024 in Frage kommen.
Im Schweizer Aufgebot befinden sich mit dem 16-jährigen Jamiro Reber und Joel Grossniklaus (17) zwei Mittelstürmer der SCL Young Tigers. Beide gehörten im Januar beim Goldmedaillengewinn an der Europäischen Jugend-Olympiade zu den Schlüsselspielern. Damals und jetzt auch wieder im Staff dabei sind die beiden ehemaligen Langnau-Verteidiger Samuel Balmer sowie Jan von Arx als Assistenten von Headcoach Patrick Schöb.
Als Vorbereitung für den Hlinka-Gretzky-Cup bestritten die Schweizer in Davos drei Länderspiele gegen Tschechien (2:5, 3:1, 0:3). Während Grossniklaus ohne Skorerpunkt blieb, war Reber mit zwei Toren und einem Assist – alle im Powerplay erzielt – der Topskorer des U18-Teams.